De Kainan Maru-expeditie van Nobu Shirase

Toen de Japanse luitenant Nobu Shirase liet weten dat hij een expeditie naar Antarctica wou organiseren, werd hij door iedereen uitgelachen. Japan had helemaal geen traditie in ontdekkingstochten. Dat Shirase toch kon vertrekken, had hij te danken aan een man, en niet de minste: de vroegere eerste minister Count Okuma.

Op 1 december 1910 vertrok de Kainan Maru uit de haven van Tokyo. Zag de kade zwart van het volk toen de Belgica in 1897 vanuit de Antwerpse haven vertrok, in de Japanse hoofdstad nam slechts een handvol studenten, die waarschijnlijk niets beters te doen hadden, de moeite om het schip uit te wuiven.

Op 6 maart kwam de Kainan Maru in de buurt van Victoria Land. Door het slechte weer was het onmogelijk om aan land te gaan. In de Rosszee was het weer nog slechter en pakijs dreigde het schip in te sluiten. Shirase besloot wijselijk rechtsomkeert te maken en te overwinteren in Australië.

In Sydney werden de expeditieleden koel, zelfs vijandig ontvangen. Dit verbeterde toen professor Edgeworth David, die deelnam aan de Nimrod-expeditie van Ernest Shackleton, het opnam voor de Japanners. Op 19 november 1911 deed Shirase een nieuwe poging om het witte continent te bereiken. In de Rosszee bracht hij een bezoek aan de bemanning van de Fram, die aan het wachten waren op Amundsens terugkeer van de pool.

De expeditieleden beklommen de Ross Ice Shelf. Een groep van zeven, de Dash Patrol, bleef boven en maakte een sledetocht naar het zuiden. Blizzards zorgden ervoor dat de mannen maar traag vooruit gingen. Op 28 januari 1912, na zo'n 300 kilometer, plantte Shirase de Japanse vlag in de sneeuw en keerde terug.

Nobu Shirase bereikt 80° 5' zuiderbreedte

Ondertussen was de Kainan Maru naar Biscoe Bay in King Edward VII Land gevaren. Enkele mannen gingen aan land en bereikten de voet van de Alexandra Range, een bergketen. Een diepe kloof verhinderde dat ze de top konden bereiken.

Op 20 juni 1912 voer de Kainan Maru de haven van Yokohama binnen. Tot hun grote verbazing stond een grote menigte de bemanning op te wachten. Japan had Antarctica ontdekt.

Volgende pagina |
Terug naar overzicht expedities |