De Deutschland-expeditie van Wilhelm Filchner

De Zwitser Wilhelm Filchner wou het groots aanpakken. Hij wou het continent oversteken om te zien of Antarctica uit één stuk land bestond. Met twee schepen zou hij naar het zuiden varen. Het ene zou de Weddellzee opvaren, het andere de Rosszee. Vandaar uit zouden twee groepen naar elkaar toe lopen tot het centrum van Antarctica.

Maar Filchner kon niet genoeg geld bij elkaar krijgen. Hij moest het doen met één schip, de Deutschland. Op 4 mei 1911 verliet de Deutschland de haven van Bremen.

In oktober en november van dat jaar verbleef de expeditie in het Noorse walvisstation Grytviken op South Georgia. Tijdens deze periode werden er van de regio nieuwe kaarten gemaakt. Op 11 december vertrok de groep richting Weddellzee.

In het begin verliep alles naar wens. Tussen ijsbergen laverend mocht Filchner de ontdekking van de Luitpold Coast en de Filchner Ice Shelf op zijn naam schrijven. De expeditieleden besloten hun winterkamp aan de voet van de ijsmuur op te zetten. Op 17 februari 1912 was het schip uitgeladen en was de hut zo goed als klaar. Plots werden ze opgeschrikt door iets dat leek op artillerievuur. Met veel lawaai begon het ijs waarop het winterkamp gebouwd was zich los te maken en richting open zee te drijven. In ijltempo moest al het materiaal terug naar de Deutschland gebracht worden, wat ook lukte.

Om een herhaling van dit avontuur te voorkomen, besloot Filchner de winter door te brengen op South Georgia en in de lente terug te komen. Het pakijs dacht daar anders over. De Deutschland raakte op 6 maart vast en de expeditieleden moesten noodgedwongen de wintermaanden op het schip doorbrengen.

Nu hij toch in de buurt was en niets om handen had, besloot Filchner Morrell's Land te zoeken. In 1823 had de Amerikaanse robbenjager Benjamin Morrell op een 50-tal kilometer van de plaats waar de Deutschland zich nu bevond land gezien.

Op 23 juni 1912 verliet Filchner samen met Kling, Konig en acht honden het schip. Na een tocht in barre weersomstandigheden stonden ze enkele dagen later op de positie waar Morrell's Land moest liggen. Meteen kon dit land uit de kaarten geschrapt worden, want Filchner vond onder het ijs enkel water.

Op 8 augustus stierf de kapitein van de Deutschland, Richard Vahsel, aan een ziekte. In oktober kon het schip zich uit de beklemming van het ijs bevrijden. De bemanning stond op 19 december terug op vaste grond, South Georgia. Wilhelm Filchner had genoeg van Antarctica en keerde nooit meer terug.

Volgende pagina |
Terug naar overzicht expedities |