De Scotia-expeditie van William Speirs Bruce

Toen Robert Scott hem vroeg om deel te nemen aan de Discovery-expeditie, liet William Speirs Bruce weten geen belangstelling te hebben. De Schot was druk bezig zelf een expeditie op poten te zetten, de Scottish National Antarctic Expedition. Bruce was het bovendien niet eens met het voornaamste doel van de Discovery-expeditie, namelijk de geografische zuidpool bereiken. Hij wou naar Antarctica om wetenschappelijk onderzoek te doen.

Op 2 november 1902 vertrok de Scotia met aan boord 25 man, waaronder een zoöloog, een botanist, een taxidermist, een meteoroloog, een geoloog, een bacterioloog en niet te vergeten een doedelzakspeler. Het was de bedoeling de Weddellzee op te varen, maar het pakijs maakte dit onmogelijk.

Bruce besloot de winter door te brengen in een baai van het bergachtige Laurie Island dat deel uitmaakt van de South Orkney Islands. Nauwelijks een paar dagen na aankomst vroor de baai (die later de naam Scotia Bay kreeg) dicht.

Op 1 april 1903 werd Osmond House ingehuldigd, het eerste meteorologisch station in Antarctica. Tijdens de winter hielden de wetenschappers zich verder bezig met het bestuderen van de aanwezige fauna en flora. Toen de Scotia zich in de lente uit het pakijs kon bevrijden, zette de expeditie koers naar Argentinië. Zes man bleven achter op Laurie Island om het weerstation draaiende te houden en om de pinguïns te bestuderen die in de lente massaal naar het eiland waren afgezakt om er te broeden.

De leden van de Scottish National Antarctic Expedition

In Buenos Aires droeg Bruce de verantwoordelijkheid voor Osmond House over aan de Oficina Meteorologica Argentina. Het weerstation bestaat vandaag de dag nog altijd, maar heet nu Orcadas. Vooraleer verder naar het zuiden te varen werd er nog een ommetje naar Laurie Island gemaakt. Bruce had drie Argentijnen cadeau gekregen die hij samen met de kok en meteoroloog R.C. Mossman afzette bij Osmond House.

In januari 1904 lukte het de Scotia dan toch de Weddellzee op te varen. Daar ontdekte de expeditie Coats Land, een uitloper van Enderby Land. Uit angst ingesloten te raken en de winter in Antarctica te moeten doorbrengen, wendde de Scotia de steven en zette koers richting Schotland. Onderweg deed de expeditie nog enkele eilanden aan waar voor het eerst gebruik werd gemaakt van de meest recente spitstechnologie: de filmcamera. Onvergetelijk zijn ook de foto's waarop een keizerpinguïn een doedelzakserenade moet ondergaan. De vijf mannen die op Laurie Island waren achtergebleven, werden pas op 31 december 1904 opgepikt door de Uruguay.

Een keizerpinguïn ondergaat een doedelzakserenade

De Schotse expeditie was een regelrecht succes. Geen enkele expeditie had zoveel wetenschappelijke resultaten opgeleverd. Hoewel Bruce zich ging toeleggen op de noordpool, bleef hij Antarctica in een warm hart toedragen. Toen hij in 1921 stierf, werden zijn assen over de Antarctische wateren uitgestrooid.

Volgende pagina |
Terug naar overzicht expedities |