Op onze planeet zwemmen zo'n
20.000 vissoorten. Slechts 120 daarvan zijn terug te vinden
ten zuiden van de Antarctische Convergentie. Het water in
de Zuidelijke Oceaan is het koudste ter wereld en kan -1,5
graden Celsius bedragen. Bij nog lagere temperaturen spreken
we natuurlijk van ijs. De vissen in het zuidpoolgebied zijn
goed aangepast aan deze extreme omstandigheden en dat op
verschillende manieren:
- Antarctische kabeljauwen en ijsvissen hebben geen rode
bloedlichaampjes. Daardoor kan het bloed minder zuurstof
opnemen. Dit compenseren de vissen dan weer door hun dubbel
zo groot hart dat bovendien ook nog sneller slaat. Omdat
hun aders veel groter zijn dan normaal, kost het de ijsvissen
minder energie om hun bloedsomloop op gang te houden dan
bij vissen met rood bloed.
- De zwemblaas is vervangen door vetten, zodat hun drijfvermogen
blijft, maar de vissen niettemin beter tegen de koude
kunnen.
- Hun bloed maakt antivries aan. Op die manier voorkomen
ze dat er zich ijskristallen in het bloed vormen.
IJsvis
De meeste vissen behoren tot de suborde van de Antarctische
vissen. Die is opgesplitst in vier families: de Antarctische
kabeljauwen of eigenlijke Antarctische vissen, de Antarctische
plundervissen, de Antarctische draakvissen en de ijsvissen.
Het zijn over het algemeen kleine vissen die niet langer
worden dan vijftig centimeter. Ze hebben rugstekels en grote,
beenachtige borstvinnen die ze uitspreiden om op de zeebodem
te rusten. Er is maar een soort die het ganse jaar door
aan het wateroppervlak leeft en dat is de Antarctische zilvervis.
Antarctische vissen worden zeer oud, tot het dubbele van
vissen elders in de wereld. Sommige soorten halen de leeftijd
van 31 jaar. Dit zorgt ervoor dat er trager nieuwe vissen
bijkomen, wat een probleem is voor de visserij in de Zuidelijke
Oceaan. De oceaan zou snel leeggevist zijn.
Een klein, halfdoorzichtig garnaalachtig diertje speelt
een grote rol in het zuidpoolgebied: het Antarctische
krill. Walvissen, robben, pinguïns en zeevogels
kunnen maar overleven door zich te goed te doen aan deze
diertjes. Krill is met andere woorden de hoeksteen van de
ecologie in Antarctica. Er bestaan meer dan 80 soorten Antarctische
krill. De diertjes worden niet langer dan vijf centimeter.
Tijdens de zomer komen ze soms met miljarden soortgenoten
samen. Van geen enkel dier op aarde bestaan er meer exemplaren.
Alle krillkreeftjes samen wegen meer dan alle mensen van
de wereld samen.
|
