September 2011

Belgische robot vindt miljoenen reuzenkrabben

8 september 2011

Een Belgische robot heeft in de buurt van het Antarctisch Schiereiland meer dan een miljoen reusachtige krabben ontdekt. De aanwezigheid van de zogenaamde 'king crabs' zou het eerste signaal van een ecologische ramp voor de zuidpool kunnen betekenen.

De robot was door wetenschappers van de universiteit van Gent uitgezonden. Op een diepte van 850 meter onder de zeespiegel werden de roofdieren gevonden, terwijl krabben helemaal niet horen te leven in de buurt van Antarctica. Deze exemplaren waren inclusief de lengte van hun poten tot een meter breed. De dieren leven er en ze planten zich ook voort. 

De krabben (Neolithodes yaldwyni) zouden volgens de studie al dertig tot veertig jaar op deze plek kunnen leven. Maar als het water warmer wordt, dreigen de dieren hogerop te klimmen. Als dat gebeurt, kunnen de gevolgen voor Antarctica dramatisch zijn. De gigantische krabben zullen automatisch het belangrijkste roofdier in de regio worden en zo het hele ecosysteem aantasten.

Boven de krabbenzone werd nog een grote diversiteit aan planten en dieren gevonden. Die waren niet meer aanwezig op de plaatsen waar de krabben zich bevinden. De reusachtige dieren hebben hun rivalen dus al uitgeroeid. Aangezien de dieren zich ook voortplanten, wordt op termijn een invasie gevreesd.

Het Gentse team sloot zich aan bij een grote expeditie van Amerikaanse universiteiten. De Belgen beschikken immers over een telegeleide onderwaterrobot die uitstekend is uitgerust voor dit soort onderzoek. "Onze machine kan metingen doen tot een diepte van 1.500 meter en is uitgerust met camera's, sensoren en een grijparm. Zoiets hebben de Amerikanen niet", zegt Marc De Batist, geoloog aan de universiteit van Gent. Aan het Larissa-project (Larsen Ice Shelf System), dat onder leiding staat van het Amerikaanse Hamilton College, namen in totaal dertig, merendeels Amerikaanse wetenschappers deel.

Bron: De Volkskrant, De Standaard

meer nieuws kan je lezen in het nieuwsarchief |
het allerlaatste nieuws vind je op deze pagina |